Harley-Davidson Evolution et Heritage Softail Special 1996 : histoire, Ferry Clot et balades sur la Costa Tropical

Il y a des motos que l'on loue et des motos que l'on vit. La Harley-Davidson Heritage Softail Special de 1996 qui rejoint la flotte de Tropical Riders appartient clairement à la seconde catégorie : un Big Twin équipé du mythique moteur Evolution de 1340 cc, le cadre Softail à suspension arrière cachée et une esthétique tournée tout droit vers les années cinquante. Et, cerise sur le gâteau, une moto personnalisée par Ferry Clot, le préparateur espagnol qui a remporté deux fois la catégorie Modified Harley-Davidson du championnat du monde de customisation organisé à Sturgis (États-Unis). Dans cet article, nous revenons sur l'histoire qui se cache derrière chacun de ces éléments et nous vous expliquons comment en profiter sur les routes de la Costa Tropical.

Harley-Davidson au bord du gouffre : d'AMF à « The Eagle Soars Alone »

Pour comprendre pourquoi le moteur Evolution occupe une place si particulière dans l'histoire de Harley-Davidson, il faut remonter à la fin des années soixante-dix. En 1969, la marque de Milwaukee était passée aux mains du conglomérat American Machine and Foundry (AMF). Cette période a permis d'augmenter la production, mais la réputation des motos en a souffert, au moment même où les constructeurs japonais inondaient le marché de moteurs fiables, doux et étanches.

Le Shovelhead et la réputation de « moto qui fuit »

Le moteur des Big Twin de l'époque était le Shovelhead (1966-1984). Il avait du caractère, mais aussi une réputation difficile à effacer : tendance à perdre et à consommer de l'huile, températures élevées et fiabilité irrégulière. Selon Hagerty, les problèmes étaient si connus que certains magazines ont hésité avant d'essayer les motos. La blague selon laquelle une Harley « marque son territoire » d'une tache d'huile sur le sol est née à cette époque.

1981 : treize dirigeants rachètent la marque

Le 16 juin 1981, un groupe de treize dirigeants, emmenés par Vaughn Beals et comptant parmi eux Willie G. Davidson (petit-fils du cofondateur William A. Davidson et responsable du style), a racheté Harley-Davidson à AMF pour environ 80 millions de dollars, dans une opération à effet de levier assortie d'une dette énorme. La marque elle-même a baptisé ce moment « The Eagle Soars Alone » : l'aigle vole seul. Peu après, en avril 1983, l'administration Reagan a approuvé un droit de douane temporaire sur les motos japonaises de plus de 700 cc, à la suite de la demande de l'entreprise auprès de la Commission du commerce international des États-Unis. Mais la vraie bouée de sauvetage devait être technique.

Le moteur Evolution : le V-twin qui a sauvé Harley-Davidson

Le développement d'un nouveau moteur remontait au milieu des années soixante-dix. Harley travaillait en parallèle sur deux projets : l'Evolution, développé en interne, et l'ambitieux Nova, confié à Porsche. Lorsqu'en 1981 l'argent ne suffisait plus que pour un seul, c'est l'Evolution qui a été choisi. Sous la direction technique de Jeff Bleustein, la priorité a été donnée à la fiabilité plutôt qu'à la précipitation, et le moteur a finalement été présenté sur les modèles 1984. Les ingénieurs l'ont surnommé « Blockhead », dans la tradition des Flathead, Knucklehead, Panhead et Shovelhead, mais le nom qui s'est imposé est Evolution, ou tout simplement Evo.

Ce qui a changé par rapport au Shovelhead

L'Evo conservait l'architecture classique de la maison (V-twin à 45°, soupapes en tête commandées par culbuteurs et tiges, et un carter très proche du précédent), mais le haut moteur était entièrement nouveau :

• Cylindres et culasses en aluminium, plus légers et dissipant mieux la chaleur que la fonte.
• Des soupapes plus petites avec un angle plus fermé et des pistons à tête plate au lieu de pistons bombés.
• Des bielles renforcées et un système de lubrification repensé qui a mis fin aux fuites d'huile chroniques.
• Plus de puissance et de couple que le Shovelhead qu'il remplaçait (Hagerty parle d'environ 10 % de puissance et 15 % de couple en plus).

La confiance de la marque dans son nouveau moteur était telle que, selon Hagerty, il était proposé avec une garantie de 12 mois sans limite de kilométrage, chose impensable quelques années plus tôt. La version anglophone de Wikipédia reprend l'appréciation partagée par de nombreux analystes : l'Evolution a été le moteur qui a sauvé de la faillite la Harley-Davidson réorganisée.

Caractéristiques de base de l'Evo 1340

Donnée	Valeur
Type	V-twin à 45°, 4 temps, refroidissement par air, 2 soupapes par cylindre (OHV)
Cylindrée	1340 cc, commercialisé comme 80 pouces cubes (≈1338 cc réels)
Alésage × course	88,8 × 108 mm
Compression	8,5:1
Alimentation (années 90)	Carburateur Keihin à dépression constante (CV)
Années sur les Big Twin	1984-1999 (Softail jusqu'en 1999 ; quelques modèles spéciaux en 2000)

1984-1999 : la vie de l'Evo sur les Big Twin

Pendant une quinzaine d'années, l'Evo a propulsé toute la grande gamme Harley : Softail, FXR, Dyna et Touring. À partir de 1986, une version plus petite a également équipé les Sportster (d'abord 1100 cc, puis 883 et 1200 cc), qui l'ont conservée jusqu'en 2022, lorsque les normes d'émissions ont mis fin à la saga sous sa forme classique ; en Europe, la norme Euro 5 avait déjà retiré ces Sportster auparavant. Sur les Big Twin, le Twin Cam 88 a pris le relais en 1999 sur les Dyna et les Touring, et sur les Softail avec le millésime 2000, dans sa version à balanciers 88B. Autrement dit : une Softail de 1996 appartient aux dernières années de l'ère Evo.

Pourquoi les connaisseurs recherchent encore un Evo

Posez la question dans n'importe quel rassemblement et vous verrez que l'Evo a une légion de fidèles. Les raisons reviennent toujours :

• Simplicité mécanique : carburateur, allumage électronique basique et une architecture que tout mécanicien Harley connaît sur le bout des doigts.
• Fiabilité éprouvée : c'est le moteur qui a rendu son prestige à la marque.
• Son et sensations : la pulsation du V-twin à 45° sans balanciers, avec ce ralenti irrégulier si caractéristique.
• Une base énorme pour la personnalisation : le marché des pièces de rechange et des pièces spéciales pour l'Evo est immense, et c'est pourquoi tant de préparateurs l'ont utilisé comme toile.

Le Softail : la suspension qui ne se voit pas

L'autre grande vedette de 1984 a été le cadre Softail. Son origine se trouve chez un ingénieur indépendant du Missouri, Bill Davis, qui, au milieu des années soixante-dix, a imaginé un bras oscillant triangulé imitant l'aspect d'un cadre rigide (hardtail) tout en cachant la suspension. Davis a breveté l'idée et l'a présentée à Willie G. Davidson en 1976 ; la marque ne s'y est pas intéressée à l'époque, mais après le rachat, selon Wikipédia, Harley a acquis ses brevets en janvier 1982. Avec le style de Willie G. est née la FXST Softail de 1984, avec les amortisseurs placés à l'horizontale sous la boîte de vitesses, invisibles à l'œil. Le résultat : la ligne épurée des motos des années quarante et cinquante avec le confort d'une suspension moderne. Ce fut un succès immédiat et le Softail est devenu l'une des familles les plus vendues de la marque.

La saga Heritage : les années cinquante réinterprétées

1986 : naissance de la Heritage Softail

En 1986, Harley a appliqué la formule Softail à une moto d'inspiration clairement rétro : la FLST Heritage Softail. Fourche épaisse de style Hydra-Glide, garde-boue enveloppants, jantes de 16 pouces et un air qui rappelait les FL de l'après-guerre. La Hydra-Glide de 1949 avait été la première Harley à fourche télescopique hydraulique, et la Heritage reprenait justement cette image. En 1988 est arrivée la FLSTC Heritage Softail Classic, avec pare-brise, sacoches en cuir cloutées et dosseret passager : la formule qui a fait de la Heritage un classique que la marque a conservé, avec différentes évolutions, jusqu'à aujourd'hui.

FLSTN : de la « Cow Glide » à la Heritage Softail Special

En 1993, année du 90e anniversaire de la marque, Harley a présenté une édition limitée, la FLSTN Heritage Softail Nostalgia, produite à 2 700 exemplaires (2 000 pour les États-Unis et 700 pour le reste du monde, selon MCNews et MotoGallery). Peinture bicolore noir et blanc, pneus à flancs blancs, phare avec projecteurs additionnels et surtout des inserts en peau de vache sur la selle et les sacoches. Les passionnés l'ont aussitôt surnommée « Cow Glide » ou « Moo Glide ». Elle s'est vendue si vite que Harley a décidé de maintenir le modèle, désormais sans numérotation, sous le nom de Heritage Softail Special et avec la même dénomination FLSTN, entre 1994 et 1996. L'essai de Cycle World de mars 1994 décrit comment la peau Holstein de la première année a été remplacée par une peau de vache Angus noire, plus discrète. En 1997, sa place dans la gamme a été prise par la Heritage Springer (FLSTS).

Autrement dit : la FLSTN de 1996 est la dernière année d'une Heritage très particulière, fabriquée en petites séries et équipée du moteur Evolution, un modèle que les collectionneurs recherchent aujourd'hui, surtout s'il conserve ses éléments d'origine.

La Heritage Softail Special de 1996 en chiffres

Les chiffres varient légèrement selon les sources (et sur une moto personnalisée, ils peuvent avoir changé), mais voici les caractéristiques de série que recensent les fiches techniques et les essais de l'époque :

Caractéristique	Heritage Softail Special FLSTN (série, 1996)
Moteur	Evolution V-twin 45°, 1340 cc (80 ci), refroidi par air
Alésage × course	88,8 × 108 mm
Carburateur	Keihin CV de 40 mm
Puissance	Environ 50-57 ch selon la source
Couple	Environ 97 Nm vers 2 350-3 000 tr/min
Boîte de vitesses	5 rapports
Transmission finale	Par courroie
Suspension	Fourche télescopique de 41 mm style Hydra-Glide ; amortisseurs arrière cachés (Softail)
Roues	À rayons, 16 pouces, pneus à flancs blancs de série
Poids	Près de 300 kg (Cycle World a mesuré 655 livres en 1994)
Hauteur de selle	Environ 68 cm

Ce n'est pas une moto pour aller vite : c'est une moto pour aller bien. Le couple arrive très bas, le moteur tire dès le ralenti et la position, pieds en avant sur des plateformes, invite à rouler à allure de croisière en profitant du paysage et du son.

Ferry Clot : le préparateur derrière cette Harley

Son propriétaire le décrit comme « le gourou des transformations Harley-Davidson ». L'expression est la sienne, mais le parcours que nous avons pu documenter dans la presse spécialisée la confirme : deux titres au championnat du monde de customisation de Sturgis, des motos exposées dans des foires d'art contemporain et des commandes de musiciens connus. Le magazine Motocat est allé jusqu'à titrer un reportage sur lui « le véritable Gaudí des Harley-Davidson ».

Du vélo et de la bande dessinée aux Harley

Ferry Clot est un préparateur catalan ; selon Motocat, il est né à Barcelone en 1970. Avant les motos, il y a eu les vélos, qu'il modifiait déjà jeune, la bande dessinée et la peinture, ainsi qu'une longue expérience du travail du métal : le même magazine évoque environ 25 ans de métier avec les métaux avant de se consacrer pleinement à la transformation de motos. La passion lui est venue en famille, grâce à un frère passionné de deux-roues.

Sa philosophie tient en une phrase que lui attribue Motocat : si ça a deux roues, c'est une moto, et il adorera la modifier. Et quand il s'agit de se définir, il fuit la grandiloquence : « Je ne suis qu'un artisan ».

Hot Dreams : l'atelier

Clot est le fondateur de Hot Dreams, un atelier consacré à la transformation et à la fabrication de motos exclusives, principalement sur base Harley-Davidson. Son parcours est passé par Lloret de Mar (Hot Dreams Lloret), Barcelone, où Motocat décrit un garage-atelier dans le quartier du Poblenou avec salle d'exposition et espace lounge à l'ambiance rock, et Marbella, où son atelier figurait déjà en 2009 selon Motociclismo et d'où il a inscrit des motos au championnat du monde les années suivantes. Motocat mentionne également une période basée à Miami.

Le travail chez Hot Dreams est artisanal du début à la fin, et Motocat énumère les techniques qui le caractérisent :

• Cadres en tube cintré à la main, fabriqués de A à Z.
• Moteurs gravés à la pointe de diamant et pièces plaquées or : jantes, guidons ou filtres à air.
• Selleries en peau de serpent ou de crocodile et incrustations aussi inattendues que des jetons de casino.
• Échappements sur mesure, avec un travail sur le son du moteur.
• Des motos à la mesure du client : Clot prend les mensurations du propriétaire et adapte la hauteur du guidon, la position de la selle et l'ergonomie à sa morphologie.

Selon le même magazine, ses commandes vont d'environ 3 000 euros à plus de 100 000, et parmi ses clients on compte des musiciens comme Loquillo, Johnny Hallyday ou des membres du groupe de Bunbury.

2007 : Guindilla et le premier titre à Sturgis

L'AMD World Championship of Custom Bike Building, organisé par le magazine américain American Motorcycle Dealer, est la compétition de référence pour les constructeurs de motos personnalisées. À cette époque, sa finale se tenait pendant le rallye de Sturgis (Dakota du Sud, États-Unis), le plus grand rassemblement motard du monde.

En 2007, Clot a décidé d'y emmener l'une de ses motos, Guindilla, presque pour voir ce qui se passerait. Il est revenu avec la première place dans la catégorie Modified Harley-Davidson : un préparateur espagnol victorieux au cœur du custom américain.

2009 : Panafina, le deuxième titre

Deux ans plus tard, il a récidivé. Le 4 août 2009, à Sturgis, Panafina a de nouveau remporté la catégorie Modified Harley-Davidson. Clot s'est dit très fier d'avoir planté un drapeau espagnol au cœur du monde custom. Motociclismo et Plusmoto ont décrit la moto en détail :

• Base : une Harley-Davidson FL 1200 de 1956, une Hydra-Glide à moteur Panhead, entièrement démontée.
• Fourche à parallélogramme (girder) aux bras cintrés, obtenue en modifiant celle d'une Softail Springer FXSTS de 1998.
• Garde-boue avant fabriqué à la main avec une finition en forme de flèche provenant d'une vieille Vespa, et support de phare issu d'une ancienne Nash.
• Cadre modifié dans lequel certains tubes d'origine ont été remplacés par de grosses mèches torsadées ; triangulation arrière raccourcie de 2 pouces, axe arrière surélevé de 2,5 pouces et fixations de la boîte remontées de 1 pouce.
• Suppression des fixations de side-car et des supports d'origine du réservoir et de l'huile ; selon webBikeWorld, l'huile a été intégrée dans le réservoir d'essence lui-même, avec transmission primaire ouverte, arrière rigide et guidon mini ape.

Clot lui-même l'a définie comme un mélange de style vintage avec des touches d'Indian Larry, mais plus épurée et fluide que toutes ses motos précédentes. Selon Soymotero, la marque custom Jammer Cycle l'a élue meilleure moto du monde.

Pour ces deux victoires, la presse espagnole le présente comme double champion du monde de customisation. Pour être précis, il s'agit de victoires dans la catégorie Modified Harley-Davidson (celle qui impose de conserver le cadre et les carters moteur Harley d'origine), et non dans la classe Freestyle, dont le vainqueur reçoit le titre absolu de champion du monde.

Ramera, Born to Run et autres créations

• Ramera : deux ans de travail, un pneu Vee Rubber 360, des aérographies, un moteur gravé à la pointe de diamant et des dorures. Elle a été élue moto la plus spectaculaire lors du premier concours Madbuilders du salon MotOh! (2008).
• Born to Run : un hommage à Bruce Springsteen, avec des jantes en forme de guitare Fender, un harmonica encastré dans le V du moteur et un disque vinyle sur la courroie primaire.
• Harley Custo : une Night Rod Special personnalisée avec le styliste Custo Dalmau, vendue aux enchères pour 29 000 euros au profit d'un hôpital en Sierra Leone.
• Des hommages à Antoni Tàpies et à Jules Verne, dans lesquels la moto fonctionne presque comme une sculpture.

L'art sur deux roues

Il est rare qu'une moto custom entre dans une foire d'art contemporain. Clot a été l'invité spécial d'Art Madrid'11 (du 15 au 20 février 2011), où il a exposé Panafina et Ramera ; Soymotero l'a présenté comme la première fois au monde que des motos custom étaient montrées dans une foire de ce type. Auparavant, ses motos avaient été les vedettes des expositions « El arte de la moto », à la galerie Gómez Turu de Barcelone, et « Art Chopper », à la galerie Fernando Latorre de Madrid, en plus d'apparaître dans des magazines spécialisés et des émissions de télévision nationales et internationales.

Tora : une Heritage Evo 1340 pour tous les jours

En 2016, Clot a inscrit depuis Marbella au championnat AMD la moto Tora. C'est la préparation la plus proche de notre moto, car elle part d'une Harley-Davidson Heritage Softail Classic FLSTC de 1990 à moteur Evo de 1340 cc et cadre Softail. La fiche officielle du championnat mentionne une fourche télescopique Showa, un bras oscillant TTS large, des jantes de 18 pouces signées Ferry Clot (avec un pneu arrière 260/40), des doubles freins avant périmétriques de fabrication maison et une peinture réalisée par le préparateur lui-même. Elle détaille aussi le réservoir, le bouchon, le réservoir d'huile, le garde-boue arrière, l'échappement et le guidon faits main ou très modifiés. Il la présentait comme une moto pour rouler au quotidien : la même philosophie que la Heritage que vous pouvez désormais louer.

Notre Heritage Softail Special personnalisée par Ferry Clot

La Heritage de Tropical Riders part d'une FLSTN de 1996 et est passée entre les mains de Ferry Clot. Le résultat conserve l'essentiel, le moteur Evolution, le cadre Softail et la silhouette Heritage, mais porte la signature d'un préparateur qui a gagné à Sturgis.

En attendant de compléter la fiche avec tous les détails, ce que nous pouvons vous dire, c'est que ce n'est pas une moto de catalogue : c'est une pièce unique, avec près de trois décennies d'histoire, livrée révisée et prête à rouler.

Rouler en Evo sur la Costa Tropical

Nous partons du port de plaisance de Marina del Este, à La Herradura, un point de départ idéal pour une custom comme celle-ci. Voici trois idées d'itinéraires (vous en trouverez d'autres dans notre rubrique balades à moto) :

La côte par la N-340

L'ancienne route nationale N-340 longe le littoral entre Nerja, La Herradura, Almuñécar, Salobreña et Motril. Depuis que l'autoroute A-7 absorbe l'essentiel du trafic, nombre de ses tronçons sont devenus une promenade faite de grandes courbes, de falaises et de belvédères sur la Méditerranée, comme ceux des environs du Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo. C'est le terrain idéal pour une Heritage : rapports longs, bas régimes et le son de l'Evo qui résonne sur les parois rocheuses.

La Carretera de la Cabra (A-4050)

L'A-4050, connue sous le nom de Carretera de la Cabra, relie Almuñécar au Suspiro del Moro sur environ 59 km et traverse Jete, Lentegí, Otívar et Albuñuelas. C'est l'ancienne route de montagne entre Grenade et la côte : virages enchaînés, peu de circulation et vues sur la Sierra Nevada. Avec une moto de près de 300 kg, elle demande un rythme tranquille et de la prudence dans les passages étroits, mais la récompense en vaut la peine. Si vous voulez l'itinéraire complet, le voici : Carretera de la Cabra et vallée de Lecrín.

L'Alpujarra

Depuis Motril, en montant vers Lanjarón et Órgiva, on entre dans l'Alpujarra, sur le versant sud de la Sierra Nevada. Les villages blancs du Barranco de Poqueira, Pampaneira, Bubión et Capileira, et plus loin Trevélez, forment l'une des plus belles excursions d'Andalousie. Ce sont des routes de montagne, étroites et très sinueuses : parfaites pour en profiter sans se presser, et toujours dans la limite des 250 km quotidiens inclus si vous planifiez bien le retour.

Conditions de location de la Heritage Softail Special

S'agissant d'une moto historique et personnalisée, ses conditions sont spécifiques. Nous vous les résumons ici ; le détail général se trouve dans nos conditions de location.

Poste	Condition
Prix	200 € par jour (minimum 1 jour)
Caution	2 000 € dans tous les cas. Sans assurance tous risques, la carte de crédit du client sert en outre de garantie au cas où les dommages dépasseraient la caution
Assurance tous risques	Disponible sur demande : nous la chiffrons sur le moment auprès d'assureurs externes. Sans elle, le conducteur répond des dommages
Kilométrage	250 km/jour inclus ; dépassement à 0,50 €/km
Permis	A, depuis au moins 5 ans
Expérience	Expérience démontrable sur des motos de ce type (custom/cruiser de grosse cylindrée)
Âge	30 ans révolus
Équipement	Blouson, casque et gants inclus
Réservation	Par e-mail ou via le formulaire de contact
Retrait	Au port de Marina del Este (La Herradura) ou à Grenade. Cette moto n'est pas livrée à domicile

Questions fréquentes

Que faut-il pour louer la Harley-Davidson Heritage Softail ?

Un permis A depuis au moins 5 ans, une expérience démontrable sur des motos custom ou cruiser de grosse cylindrée et avoir 30 ans révolus.

Existe-t-il une assurance tous risques ?

Oui, sur demande. Elle n'est pas incluse dans le prix : si elle vous intéresse, nous avons besoin de vos informations pour demander un devis à des assureurs externes, puis nous vous communiquons le prix et les conditions de la police. La caution est toujours de 2 000 €. Si vous ne souscrivez pas l'assurance, vous répondez des dommages et, en plus de la caution, votre carte de crédit sert de garantie au cas où les dommages dépasseraient ce montant. Avec l'assurance tous risques, la caution reste de 2 000 €, mais la carte n'est pas retenue comme garantie supplémentaire.

Combien de kilomètres puis-je faire ?

Le prix de 200 € par jour inclut 250 km quotidiens. Chaque kilomètre supplémentaire est facturé 0,50 €.

De quelle année et de quel modèle s'agit-il exactement ?

C'est une Harley-Davidson Heritage Softail Special (FLSTN) de 1996, avec moteur Evolution de 1340 cc, personnalisée par Ferry Clot.

Peut-on réserver en ligne ?

Pas pour le moment. Les réservations se font par e-mail ou via notre formulaire de contact, en indiquant vos dates et votre expérience sur ce type de moto.

L'équipement est-il inclus ?

Oui : blouson, casque et gants sont inclus dans le prix.

Réservez votre Harley Evo à La Herradura

Si vous rêvez depuis des années de rouler sur une Harley de l'ère Evolution, voici l'occasion de le faire au guidon d'une Heritage Softail Special de 1996 signée Ferry Clot, avec la Costa Tropical pour décor. Consultez la fiche de location de la Heritage Softail, jetez un œil au reste de nos motos de location et écrivez-nous en indiquant les dates qui vous intéressent. Nous fournissons la moto ; la route, c'est le sud de la province de Grenade qui s'en charge.